Ταξιδέψτε στην Άνδρο με κάθε τρόπο: Με φθηνα ακτοπλοικα εισητηρια από Ραφήνα, με σκάφος από Πόρτο Ράφτη, με προγραμματισμένα ακτοπλοϊκά δρομολόγια από τη Μύκονο ή την Τήνο, τα νησιά των Κυκλάδων με τα οποία παραδοσιακά συνδέεται η Άνδρος.
Είναι τόσοι οι λόγοι κι οι αφορμές για να πάει κανείς σαββατοκύριακο στην Άνδρο, ώστε ο γράφων θα μπορούσε να ξοδέψει άπειρες ώρες πάνω από το πληκτρολόγιο του. Οι αρετές του νησιού πολλές και καταφανείς: Απέχει μόλις δύο ώρες από τη Ραφήνα, οι παραλίες είναι εξαιρετικές και ποικίλης μορφολογίας (άμμος, βράχια, κλασικά -κυκλαδίτικα δηλαδή- καθαρά και γαλανά νερά, εύκολη ή δύσκολη πρόσβαση διά θαλάσσης ή οδικώς, ή ακόμα και περιπατητικώς), αξιόλογα χωριά, αρχοντική Χώρα, πράσινο -πράγμα σπάνιο για Κυκλάδες-, τοπική παράδοση που θα συναντήσετε κι εκτιμήσετε από το φαγητό μέχρι τα πανηγύρια, νυχτερινή ζωή, πηγές με τρεχούμενα νερά (Σάριζα), τουριστική πολυκοσμία αν σας αρέσει (Μπατσί), χαλάρωση μακριά από οχλαγωγίες σε ξενώνα ή σε πολυτελή μονάδα αν αυτό σας «πάει» καλύτερα (Χώρα). Η Άνδρος διακρίνεται δε για την πολιτιστική της συμβολή. Ποιος δε γνωρίζει άλλωστε το Μουσείο Βασίλη και Ελίζας Γουλανδρή (ΜΣΤ -Μουσείο Σύγχρονης Τέχνης Άνδρου), που φιλοξενεί μόνιμες και περιοδικές εκθέσεις με έργα διασήμων εκπροσώπων της μοντέρνας ζωγραφικής και γλυπτικής; Πολλοί είναι οι φιλότεχνοι που κάθε καλοκαίρι δίνουν ανελλιπώς ραντεβού στη Ραφήνα με τα πιο φθηνα ακτοπλοικα εισητηρια για Άνδρο πρωτίστως για να επισκεφθούν την εκάστοτε έκθεση, συνδυάζοντας όμως τέχνη με γλυκό του κουταλιού στην κεντρική πλατεία της Χώρας και κολύμπι στα ξακουστά Άχλα (πρόσβαση με καΐκι από το μώλο ο οποίος απέχει μόλις δέκα λεπτά με τα πόδια από τη Χώρα). Το μουσείο δεν ανακόπτει τις δραστηριότητες του, παρά συνεχίζει ακάθεκτο καθ' όλη τη διάρκεια του έτους.
Το δίλημμα όμως παραμένει: Στην Άνδρο με σκάφος ή με προγραμματισμένο δρομολόγιο;
Η κάθε περίπτωση έχει τα υπέρ και τα κατά της. Ας πάρουμε την επιλογή της ενοικίασης σκάφους (φουσκωτού) για ημερήσια εκδρομή. Καθ' ότι η απόσταση δεν είναι και πάρα πολύ κοντινή, καλό θα ήταν να ξεκινήσετε αρκετά νωρίς, ώστε να έχετε επιστρέψει πριν πέσει η νύχτα, όπως προβλέπουν οι λιμενικοί κανονισμοί. Η ενοικίαση φουσκωτού δεν είναι και τόσο ακριβή όσο νομίζουν οι περισσότεροι, ιδιαίτερα εφόσον το κόστος επιμερίζεται μεταξύ 6-8 ατόμων (the more the merrier). Επειδή όμως αυτό προϋποθέτει ότι θα περάσετε ολόκληρη τη μέρα σας με άλλους έξι σε ένα σκάφος μεσοπέλαγα, θα προτείναμε να γνωρίζετε καλά την παρέα σας, ώστε να μην προκύψουν καυγάδες εν πλω. Επίσης καλό θα ήταν τουλάχιστον δύο εκ των παρευρισκομένων να γνωρίζουν πολύ καλά το χειρισμό σκάφους, καθώς για να πάτε στην Άνδρο, θα περάσετε από κάποια γνωστά θαλάσσια ρεύματα με προεξέχον το Cavo d' oro. Τέλος αν νομίζετε ότι πληρώνετε τη συνδρομή σας στη ναύλωση του σκάφους και καθαρίσατε, ξανασκεφτείτε το, διότι το μεγάλο κόστος είναι αυτό της βενζίνης, το οποίο και επιβαρύνεται η ομήγυρη (όπως στην ενοικίαση αυτοκινήτου ένα πράγμα). Αν όλα τα παραπάνω σας κάνουν να δυσανασχετείτε, τότε μπείτε σε μία online μηχανή αναζήτησης δρομολογίων και κλείστε με χαρακτηριστική άνεση οικονομικά ακτοπλοϊκά εισιτήρια αφήνοντας τη γκλαμουράτη-σκαφάτη περιπέτεια για άλλους. Πάντως η αλήθεια είναι ότι με τα προγραμματισμένα δρομολόγια δε μπορείτε να βουτήξετε σε οποιοδήποτε απάνεμο κολπίσκο σας γυαλίσει, ούτε να διαμορφώσετε το πρόγραμμα κατά τις ορέξεις σας, καθώς έχετε κι ένα πλοίο να προλάβετε.
Και πάμε στην κουρτίνα νούμερο δύο: Το επιχείρημα εδώ είναι ένα και ατράνταχτο: Φθηνα ακτοπλοικα εισητηρια για Άνδρο! Όσο πιο κοντά στο λιμάνι το νησί, τόσο πιο φτηνά τα ναύλα αναχώρησης κι επιστροφής. Ειδικά στην προκειμένη περίπτωση, τα πολλαπλά δρομολόγια και ο ισχυρός ανταγωνισμός μεταξύ των ακτοπλοϊκών εταιρειών Golden Star Ferries, Blue Star Ferries, Agoudimos Lines, (Cyclades) Fast Ferries και Sea Jets που δραστηριοποιούνται στη γραμμή Ραφήνα-Άνδρος-Τήνος-Μύκονος δίνει την ευκαιρία για πάμφθηνες διακοπές. Το καλοκαίρι του 2012 οπότε και κορυφώθηκε ο ανταγωνισμός μεταξύ τους, καθώς εισήλθε στα πράγματα η Blue Star ενώ η Fast Ferries δρομολόγησε και δεύτερο πλοίο (το Αικατερίνη Π), δημοσιεύθηκαν άκρως δελεαστικές προσφορές: Ταυτόχρονη έκδοση ακτοπλοϊκών εισιτήριων για επιβάτη σε κατάστρωμα και αυτοκίνητο, με πληρωμή μόνο του Ι.Χ. (για τον επιβάτη εκδιδόταν εισιτήριο μηδενικής αξίας!), εκπτώσεις στα ενδοκυκλαδικά δρομολόγια, κόστος μεταφοράς αυτοκινήτου ανά διαδρομή 25?, οικογενειακές προσφορές με εκπτώσεις 50% και οι χαμηλές τιμές μετακίνησης για Άνδρο δεν είχαν τέλος. Σημειωτέον, ότι η μεταφορά αυτοκινήτου σε ένα τέτοιο νησί είναι ζωτικής σημασίας, καθώς οι αποστάσεις μεταξύ λιμανιού (Γαύριο), τουριστικών μονάδων (Μπατσί) και Χώρας είναι μεγάλες, έτσι τα φθηνα εισητηρια μεταφοράς Ι.Χ. αποδεικνύονταν πλέον πιο συμφέρουσα επιλογή από την επιτόπια ενοικίαση αυτοκινήτου.
Διαλέγετε και παίρνετε λοιπόν: Περιπετειώδης εξόρμηση στην Άνδρο με σκάφος ή με συμβατικά πλοία; Το καθένα έχει τη χάρη του. Αν υπολογίζεται πάντως και η γνώμη του γράφοντος, τότε συστήνεται σκάφος για πιο κοντινά νησιά τύπου Αίγινα, Ύδρα, Σπέτσες ή Τζια (Κέα) και αναχώρηση για Άνδρο με προγραμματισμένο δρομολόγιο. Δεν είναι μόνο τα φθηνα ακτοπλοικα εισητηρια για Άνδρο και οι προαναφερθείσες προσφορές που μας ωθούν σ' αυτή την κατεύθυνση, άλλωστε αυτές οι εκπτώσεις αφορούν στο παρελθοντικό 2012 και στο μέλλον δεν ξέρουμε πως θα διαμορφωθούν τα πράγματα σ' αυτή τη γραμμή. Απλά η Άνδρος απέχει με προγραμματισμένο δρομολόγιο δύο ώρες, που σημαίνει με σκάφος τουλάχιστον το διπλάσιο χρόνο (ειδικά αν το σκάφος είναι οριακά γεμάτο), ενώ η Τζια βρίσκεται ακριβώς δίπλα, που σημαίνει περισσότερη ώρα διακοπές, λιγότερα χρήματα για βενζίνη. Ο δε Αργοσαρωνικός είναι πιο ήρεμος απ' ότι τα θαλάσσια περάσματα για Άνδρο που συχνά-πυκνά δίνουν μποφόρ. Επίσης, ενώ στο Μπατσί δεν υπάρχει ευκολότερο πράγμα από το να δέσεις το φουσκωτό σου, στη Χώρα τα πράγματα ζορίζουν, καθ' ότι δεν υπάρχει αντίστοιχη προοπτική παρά μόνο στη μαρίνα απ' όπου αναχωρούν τα καΐκια για τις παραπλήσιες παραλίες κι αυτή (η μαρίνα) δεν είναι ακριβώς δίπλα στην κεντρική πλατεία.
Τέλος αν είστε της λογικής «μ' ένα σμπάρο δύο και -γιατί όχι- τρία τρυγόνια», δηλαδή με μία εξόρμηση να βλέπετε πολλαπλούς προορισμούς (διακοπές τύπου hop on-hop off), τότε μη φάτε τα λεφτά τριών ημερών σε μια βόλτα με σκάφος, παρά επιλέξτε τις Κυκλάδες και ταξιδέψτε σε όσες περισσότερες μπορείτε με τα πιο φθηνα ακτοπλοικα εισητηρια αρχής γενομένης από την Άνδρο.